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April 22, 2020
By: Bijan Kimiagar and Jack Mullan

COVID-19 in Elmhurst/Corona, Queens: Why the community’s needs and strengths are more important than ever

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As tragic news unfolded and data became available on the global COVID-19 pandemic, the neighborhoods around Elmhurst/Corona, Queens, broadly and specifically Elmhurst Hospital became the unofficial epicenter of the emergency response to the public health crisis in New York City and arguably in the United States. The highest rates of positive COVID-19 tests have been among patients living in the Elmhurst and Corona ZIP codes.

More than a year before the current crisis, Citizens’ Committee for Children of New York began working collaboratively with residents, community-based organizations, and other partners on a community-based assessment of the most pressing needs of children and their families living in Elmhurst/Corona, Queens. This assessment illuminated many of the factors which have amplified risks to children and families in this pandemic – not just in Elmhurst/Corona, but in communities across New York City.

The community-based assessment revealed how, alongside a rich landscape of family-focused service providers and resources in this vibrant, majority-immigrant community, families face a multitude of challenges: nearly two in three children lived in households in or near poverty; residents were disproportionately working in lower-wage professions; one in four households were overcrowded; many adults lacked health insurance coverage; and the demand for critically important early education, afterschool, and behavioral health programs outstripped supply. The current crisis heightens the urgency to address these needs with solutions we have already elevated from community members – just to name three out of dozens listed in our summative report:

Ensuring that families experiencing food insecurity have access to nutrition assistance or emergency food programs regardless of federal policy proposals that seek to make it more difficult for families to receive support.
Safeguarding protections for rent-stabilized tenants and increase funding for rental subsidies for low-income households.
Promoting efforts that ensure access to affordable health care, including through public choice health insurance plans or public programs that guarantee low-cost or no-cost services at public health care providers and regardless of immigration status.

The full list of solutions and an Executive Summary of the report is also available in Spanish.

We know from our partners in Elmhurst/Corona that the need and effort to put into place these solutions have only grown during this crisis; we are also encouraged to see how many organizations have stepped up to continue serving the community in the current context. Many programs at ElmCor Youth and Adult Activities, Public Health Solutions , and Forestdale’s family services remain open with social distancing measures in place, and provide bolstered, telehealth options for assessments and counseling. The Queens Public Library expanded their digital resources and the New York Hall of Science also compiled a host of free online resources for families to engage in learning and diversion.

These services are so important during this time, and so too is strengthening and investing in resources that address the challenges that families faced prior to COVID-19. The consequences of this crisis are potentially devastating for Elmhurst/Corona and similar communities that were already experiencing higher rates of low-wage work, food insecurity, housing instability, and barriers to accessing health care.

A medida que recibimos las noticias trágicas y los datos sobre la pandemia global de COVID-19, los vecindarios alrededor de Elmhurst y Corona, Queens, en general y específicamente el Hospital en Elmhurst se convirtieron en el epicentro no oficial de la respuesta de emergencia a la crisis de salud pública en la ciudad de Nueva York, y posiblemente en los Estados Unidos. Las tasas más altas de pruebas COVID-19 positivas se observan entre los pacientes que viven en los códigos postales de Elmhurst y Corona.

Más de un año antes de la crisis actual, el Comité de Ciudadanos para los Niños de Nueva York (CCC) comenzó a trabajar en colaboración con residentes, organizaciones comunitarias y otros socios en una evaluación comunitaria de las necesidades más apremiantes de los niños y sus familias que viven en Elmhurst/Corona, Queens. Esta evaluación arrojó luz sobre muchos de los factores que han amplificado los riesgos para los niños y las familias en esta pandemia, no solo en Elmhurst/Corona, sino en varias comunidades por toda la ciudad de Nueva York.

La evaluación comunitaria reveló cómo, junto con un rico panorama de proveedores de servicios y recursos enfocados en la familia en esta comunidad vibrante y mayoritariamente inmigrante, las familias enfrentan una multitud de desafíos: casi dos de cada tres niños vivían en hogares cerca o abajo del nivel de la pobreza; los residentes trabajaban desmedidamente en profesiones de salarios más bajos; uno de cada cuatro unidades de alquiler estaba sobrepoblado; muchos adultos carecían de cobertura de seguro médico; y la demanda de programas de educación temprana, extraescolares y de salud conductual superó la oferta. La crisis actual aumenta la urgencia de abordar estas necesidades con soluciones que ya hemos elevado de los miembros de la comunidad, solo por nombrar tres de las docenas que salen en nuestro informe sumario:

Asegurar que las familias que experimentan inseguridad alimentaria tengan acceso a asistencia nutricional u otros programas alimentarios de emergencia, independientemente de las propuestas federales que obstaculizan el acceso.
Proteger las protecciones para los inquilinos con un alquiler estabilizado y aumentar los fondos para subsidios de alquiler para hogares de bajos ingresos.
Promover esfuerzos que garanticen el acceso a atención médica asequible, incluso a través de planes de seguro médico de elección pública o programas públicos que garanticen servicios de bajo costo o sin costo e independientemente del estatus migratorio.

La lista completa de soluciones y un Resumen Ejecutivo del informe también están disponibles en español.

Sabemos por nuestros socios en Elmhurst/Corona que la necesidad y el esfuerzo para implementar estas soluciones solo ha crecido durante esta crisis; también nos alienta ver cuántas organizaciones han enfrentado este reto en continuar sirviendo a la comunidad en el contexto actual. Muchos programas en ElmCor Actividades para jóvenes y adultos, Public Health Solutions, y los servicios familiares de Forestdale permanecen abiertos a través de medidas de distanciamiento social y ofrecen opciones reforzadas de tele-salud para evaluaciones y asesoramiento. La Biblioteca Pública de Queens amplió sus recursos digitales y el New York Hall of Science también compiló una gran cantidad de recursos gratuitos para que las familias participen en el aprendizaje y la diversión.

Estos servicios son muy importantes durante este periodo, pero también lo importante es fortalecer e invertir en recursos que aborden los desafíos que enfrentaron las familias antes de COVID-19. Las consecuencias de esta crisis son potencialmente devastadoras para Elmhurst/Corona y comunidades similares que ya estaban experimentando tasas más altas de trabajo de bajos salarios, inseguridad alimentaria, inestabilidad de la vivienda y barreras para acceder a la atención médica.

Economic and Food Insecurities

Industry of Workers

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In Elmhurst/Corona, nearly two in three children live in households that are in or near poverty (or below $50,000 for a family of four). Compared to the rest of the city, workers living in the area are disproportionately employed in hospitality services and construction — industries that were already more likely to offer lower wages and minimal benefits, and which may now have lost thousands of jobs under state-mandated lockdown orders.

Explore the Data:Resident Jobs

The current pandemic has the potential to heighten the economic insecurity of many more families in the area than were already in need of support. History tells us that the consequences of an economic downturn may be acutely felt in a working-class community like Elmhurst/Corona: in just five years following the 2007-2008 Global Financial Crisis, the number of households in poverty rose nearly 40% in the district.

With another economic crisis in motion, access to food and income supports are now essential. In parts of Elmhurst/Corona, there is only one large food retail location serving tens of thousands of residents.

Food and Liquor Retail and Population Ratios by Neighborhood

Neighborhood Large Food Retail Liquor Store Population Per Food Retail Population Per Liquor Store

Corona 3 6 19,929 9,965

East Elmhurst 1 3 21,582 7,194

Elmhurst 5 10 16,688 8,344

Elmhurst-Maspeth* 1 4 13,516 3,379

Jackson Heights 6 16 17,236 6,463

North Corona 1 9 55,191 6,132

Asset Assessment Area 17 48 19,819 7,019

*Note:This estimate reflects only the portion of Elmnhurst-Maspeth neighborhood that overalaps with Queens Community District 4.

SNAP Coverage by Neighborhood

In addition to the demands on an under-resourced food system, food insecurity is also an affordability issue. In areas like Corona and North Corona, more than a quarter of all households are enrolled in the Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP, or Food Stamps). Some community resources providing emergency food assistance have had to close, and enrollment in SNAP and other nutrition assistance programs has moved online or over the phone since in-person appointments are cancelled.

Inseguridades Económicas y Alimentarias

Industria de los trabajadores

En Elmhurst/Corona, casi dos de cada tres niños viven en hogares que están en o cerca de la pobreza (o menos de $50,000 para una familia de cuatro). En comparación con el resto de la ciudad, los trabajadores que viven en el área están empleados de manera desmedida en servicios de la hospitalidad y construcción, industrias que ya eran más propensas a ofrecer salarios más bajos y beneficios mínimos, y que ahora pueden haber perdido miles de trabajos en las ultimas semanas.

Explorar los datos: Resident Jobs

La pandemia actual tiene el potencial de aumentar la inseguridad económica de muchas más familias en el área que ya necesitaban apoyo. La historia nos dice que las consecuencias de una recesión económica se pueden sentir de manera aguda en una comunidad de clase trabajadora como Elmhurst/Corona: en solo cinco años después de la Crisis Financiera Global 2007-2008, el número de hogares en pobreza aumentó casi un 40% en el distrito.

Con otra crisis económica en movimiento, es esencial que las familias puedan acceder a los apoyos. En partes de Elmhurst/Corona, solo hay una gran tienda minorista de alimentos que atiende a decenas de miles de residentes.

Proporción de Minoristas Alimentarios y Licorerías por Población de cada Barrio

Barrio Grandes Minoristas Alimentarios Licorerías Población por Minoristas Alimentarios Población por Licorerías

Corona 3 6 19,929 9,965

East Elmhurst 1 3 21,582 7,194

Elmhurst 5 10 16,688 8,344

Elmhurst-Maspeth* 1 4 13,516 3,379

Jackson Heights 6 16 17,236 6,463

North Corona 1 9 55,191 6,132

Asset Assessment Area 17 48 19,819 7,019

*Debe notarse que la estimación refleja sólo la porción del barrio de Elmhurst-Maspeth que cabe dentro de Queens Community District 4

Cobertura de SNAP (cupones de alimento) por barrio

Además de las demandas de un sistema alimentario con recursos insuficientes, la inseguridad alimentaria también es un problema de asequibilidad. En áreas como Corona y North Corona, más de una cuarta parte de todos los hogares están inscritos en SNAP (cupones de alimentos). Algunos recursos comunitarios que brindan asistencia alimentaria de emergencia han tenido que cerrarse, y la inscripción en SNAP y otros programas de asistencia nutricional se ha trasladado en línea o por teléfono desde que se cancelan las citas en persona.

Housing Instability

Housing-related stressors and risks to family well-being were among those most frequently raised in our conversations with residents of Elmhurst/Corona. The district has one of the highest rates of overcrowding – or rental units housing more than one person per room. This has been the case since 2005, and overcrowding is disproportionately high in immigrant communities, including and especially in Elmhurst/Corona and nearby Jackson Heights, Queens.

Share of Overcrowded Rental Housing in New York City and Communities

This poses a particular barrier to adhering to social distancing guidelines if a family member is infected at home. Furthermore, high rates of overcrowding underscore the dire need for more affordable housing in the community, especially for the nearly 5,000 students who lack stable housing in the school district – 84% of whom are temporarily living with relatives or neighbors due to economic hardship. These temporarily housed students and more than 100,000 others like them experience unique challenges with remote learning during this crisis, as they may lack access to a reliable internet connection, or a personal device to call their own, or both.

Inestabilidad de vivienda

As factores estresantes relacionados con la vivienda y los riesgos al bienestar familiar fueron entre los más frecuentemente planteados en nuestras conversaciones con los residentes de Elmhurst/Corona. El distrito tiene una de las tasas más altas de hacinamiento, o unidades de alquiler en las que ocupan más de una persona por habitación. Este ha sido el caso desde 2005, y el hacinamiento es desproporcionadamente alto en las comunidades de inmigrantes, incluyendo y especialmente en Elmhurst/Corona y las cercanías de Jackson Heights, Queens.

Proporción de las unidades sobrepobladas de alquiler en New York City y comunidades

Esto presenta una barrera particular para seguir a las pautas de distanciamiento social si un miembro de la familia está infectado en el hogar. Además, las altas tasas de hacinamiento subrayan la necesidad urgente de viviendas más asequibles en la comunidad, especialmente para los casi 5,000 estudiantes que carecen de viviendas estables, el 84% de los cuales viven temporalmente con familiares o vecinos debido a dificultades económicas. Estos estudiantes y más de 100,000 personas como ellos experimentan desafíos únicos con el aprendizaje remoto durante esta crisis, ya que pueden carecer de acceso a una conexión a internet confiable, o un dispositivo personal para llamarlos propios, o ambos.

Health Vulnerabilities

Access to health care is on the top of mind for many New Yorkers right now. While the city has made strides in expanding access to health insurance, some communities continue to report higher rates of uninsured adults and children, which may be a barrier to seeking health care. In Elmhurst/Corona, there are more uninsured residents than anywhere else in the city – and alarmingly, these numbers saw an increase in 2018.

Uninsured Rates for General Population and Children Under 19

Uninsured by Neighborhood

Neighborhood Total Uninsured Uninsured Rate

Elmhurst 12,020 20.2%

Elmhurst 15,754 18.9%

Elmhurst-Maspeth 4,228 16.5%

North Corona 18,343 33.2%

East Elmhurst 3,749 17.7%

Explore the Data:Uninsured Population

Of the uninsured population in Elmhurst/Corona, 88% are foreign-born and 74% are Hispanic/Latinx. In tandem with the concerning findings from CCC’s Keeping Track of New York City’s Children: 2020 (Click here to download the digital book) that Asian children and non-citizen children are disproportionately uninsured citywide, these facts make plain the clear need for culturally and linguistically appropriate outreach and services in immigrant-majority communities – especially in the midst of a public health crisis.

Vulnerabilidades de salud

Proporción de residentes sin seguro médico, Población General y Niños menores de 19

Proporción de residentes sin seguro médico por barrio

Barrio Residentes sin seguro médico Proporción de residentes sin seguro médico

Elmhurst 12,020 20.2%

Elmhurst 15,754 18.9%

Elmhurst-Maspeth 4,228 16.5%

North Corona 18,343 33.2%

East Elmhurst 3,749 17.7%

El acceso a los servicios médicos es lo más importante para muchos neoyorquinos en este momento. Si bien la ciudad ha hecho progreso en la expansión del acceso al seguro médico, algunas comunidades continúan reportando tasas más altas de adultos y niños sin seguro, lo que puede ser una barrera para buscar servicios médicos. En Elmhurst/Corona, hay más residentes sin seguro que en cualquier otro lugar de la ciudad, y alarmantemente, estos números aumentaron en 2018.

Explorar los datos: Uninsured population

De la población no asegurada en Elmhurst/Corona, el 88% son nacidos en el extranjero y el 74% son hispanos/latinxs. Junto con el hallazgo preocupante de Keeping Track of New York City’s Children: 2020 de que los niños asiáticos y los no ciudadanos están desproporcionadamente sin seguro en toda la ciudad, estos hechos dejan clara la necesidad de los servicios culturalmente y lingüísticamente apropiados en las comunidades de mayoría de inmigrantes – especialmente en medio de esta crisis de salud pública.

Investments at the federal, state, and local level are needed to support the needs and strengths of Elmhurst/Corona and similar communities facing the COVID-19 outbreak

The lessons learned from Elmhurst/Corona must shape policy solutions in order to meet the immediate needs of families and children, support frontline health and humans service providers who make up the robust community infrastructure on the ground, and address the mounting crises of economic precarity, housing insecurity, and barriers to health care that not only predated this crisis, but are likely to worsen because of it.

As Elmhurst/Corona has come into the limelight of New York City’s COVID-19 response, it’s critical that we not forget the pre-existing factors that have compounded the crisis – not just in this unique part of Queens, but for a number of neighborhoods in different boroughs. These areas are home to Black, Latino, and immigrant populations, working in hospitality and related service industries, living in overcrowded housing, with higher rates of uninsured adults. Any viable path forward from this moment must take heed of the recommendations from residents of Elmhurst/Corona. These entail significant investments from all levels of government so that families and children can not only stay afloat, but thrive going forward.

Se necesitan inversiones a nivel federal, estatal y local para apoyar las necesidades y fortalezas de Elmhurst/Corona y en comunidades similares que enfrentan el brote de COVID-19

Las lecciones aprendidas de Elmhurst/Corona deben dar forma a las soluciones políticas para satisfacer las necesidades inmediatas de las familias y los niños, apoyar a los proveedores de servicios de salud y humanos que constituyen la infraestructura comunitaria, y abordar las crecientes crisis de precariedad económica, inseguridad de vivienda y barreras a la atención médica que no solo precedieron a esta crisis, sino que empeorarán a causa de ella.

A medida que Elmhurst/Corona se ha convertido en el centro de atención de la respuesta COVID-19 de la ciudad de Nueva York, es fundamental que no olvidemos los factores preexistentes que han agravado la crisis, no solo en esta parte única de Queens, sino en varios vecindarios en diferentes boroughs. Estas áreas albergan poblaciones negras, latinas e inmigrantes, que trabajan en la hotelería y de servicios relacionados, que viven en viviendas sobrepobladas, con mayores tasas de adultos sin seguro médico. Cualquier camino viable a partir de este momento debe tener en cuenta las recomendaciones de los residentes de Elmhurst/Corona. Esto implica inversiones significativas de todos los niveles de gobierno para que las familias y los niños no solo puedan mantenerse a flote, sino que prosperen en el futuro.

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Tags
COVID-19, Economic Security, Health, Housing

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